Patrick et Werner, Brienzwiler

Patrick et Werner, Brienzwiler

Dans un petit village au charme authentique, non loin de Ballenberg, Patrick et Werner ont fait l’acquisition de la moitié d’un grand chalet bernois construit en 1780. L’autre moitié de la propriété appartient toujours à la famille, à qui les lieux ont été transmis de génération en génération. Le coup de foudre a été immédiat, même si l’espace au moment de leur visite n’avait pas grand chose en commun avec l’intérieur magnifique que l’on découvre aujourd’hui en franchissant la porte d’entrée. Pour les accompagner dans leur projet, dessiner la circulation des pièces et mettre en valeur les volumes intérieurs, ils ont fait appel à un architecte et à des spécialistes de la restauration qui ont réalisé des travaux conséquents, « notre ambition principale était de retrouver l’intérieur du chalet presque tel qu’il avait été construit il y a plus de 200 ans ». Patrick et Werner ont imaginé et dessiné ce qu’ils avaient envie de transformer sur la surface habitable d’environs 120m2 : «  nous avons créé une cuisine moderne sur mesure, en ouvrant cette dernière sur le grenier qui se trouvait au-dessus, nous avons maintenant un espace aéré au plafond généreux où on se sent bien ». Pour apporter de la lumière, ils ont également fait supprimer le mur la séparant de la salle à manger. Toutes les parois du chalet étaient recouvertes de lambris, cachant la splendide boiserie et les poutres d’origine qui ont été soigneusement poncées et ramenées à leur aspect initial avec en prime la patine des années…

Ils ont isolé et refait la toiture, supprimé le vieux poêle à mazout pour le remplacer par un nouveau modèle sophistiqué, contrôlable à distance ; « cela nous permet de l’enclencher quand nous quittons la ville en direction de Brienzwiler, c’est très efficient car le chalet qui pourrait également uniquement être chauffé au bois peut être très froid si il n’est pas régulièrement tempéré ». A l’entrée, juste à gauche de la cuisine, se trouve le vieux fourneau à bois dont le récupérateur de chaleur en faïence trône fièrement dans la salle à manger « la pièce est orientée plein sud et le soleil chauffe le bois qui reste délicieusement tiède des heures durant ». La vue sur le jardin, le village et les montagnes est bucolique, le jardin est agrémenté d’une terrasse et au bas de la propriété d’un ancien four à pain inscrit au patrimoine et « encore utilisé chaque semaine par les habitants du village ! ». Pour mettre en valeur l’espace et laisser s’évader le regard vers l’extérieur, la décoration est volontairement épurée, mais très chaleureuse et rustique dans le style de la région. Plusieurs meubles anciens sont restés dans le chalet après la vente. Certaines pièces ou accessoires ont été achetés dans des brocantes locales, «  nous avons ramenés des objets de voyage, comme la luge québécoise ou la cloche catalane ». Certains objets viennent d’Autriche d’où Werner est originaire, d’autres ont été ramenés du Jura où Patrick est né. Le passage du rez-de-chaussée au 1er étage a été radicalement modifié dès lors qu’il fallait auparavant passer par la salle de bain pour gagner le 1er étage. Un couloir a été créé et l’escalier a été totalement refait. A l’étage, dans la chambre d’amis, le mur donnant sur l’ouest, au-dessus de l’entrée principale était très abimé, ils l’ont complètement restructuré et créé une fenêtre au bardage de bois ancien, laissant pénétrer une lumière diffuse. La chambre à coucher, au plafond si bas que Patrick, qui est grand, tient à peine debout sans se pencher, est prolongée par un petit balcon qui n’est accessible qu’en enjambant la fenêtre. Ces balcons avaient pour utilisation principale le séchage du linge et des denrées alimentaires. Patrick est l’administrateur d’une fondation spécialisée dans la recherche sur le cancer de la peau, Werner est avocat d’affaires expert dans l’arbitrage international. Ils vivent à Zurich et le chalet est leur résidence secondaire. Tous deux voyageant beaucoup pour leur occupation professionnelle, le chalet est devenu le lieu parfait pour se ressourcer ; ils aiment s’y relaxer, cuisiner, faire de grandes randonnées en montagne et y recevoir parents et amis.

Patrick et Werner

Depuis combien de temps possédez-vous ce chalet ?

Nous avons fait l’acquisition de ce chalet à l’automne 2011 après avoir consacré beaucoup de temps à la recherche d’un bien tel que celui-ci. Un chalet de ce type, ancien, authentique n’est pas facile à trouver et selon la région souvent malheureusement hors de portée d’un budget, disons « normal ».

Parlez-nous un peu des travaux effectués dans le chalet et leur durée ?

Au printemps 2012, les travaux démarraient. L’état du chalet au moment de l’achat aurait pu probablement être un motif de divorce pour un couple…..Il fallait y croire et oser se lancer dans des travaux conséquents sans pour autant être certain de pouvoir conserver les structures et boiseries d’origine. Nous avons fonctionné à l’instinct et suivi notre bonne étoile. L’entreprise Wyler Holzbau AG à Brienz par ses compétences dans la restauration d’anciennes demeures en bois a fait le reste. En quelques six à sept mois de travaux intenses l’intérieur du chalet avait retrouvé son âme d’origine avec le confort d’aujourd’hui, sans luxe particulier, mis à part peut-être d’y trouver deux salles de bain et une cuisine moderne. A noter qu’il n’y avait, avant travaux, ni chauffage, ni électricité au 1er étage.

Avez-vous transformé son extérieur et avez-vous d’autres projets pour le chalet ?

Le chalet étant classé, l’extérieur ne saurait être modifié. Néanmoins nous modifierons en octobre prochain dans les règles de l’art et dans le respect des lois les parois nord et ouest en leur redonnant leur aspect d’origine (vieux bois). A plus long terme, nous avons d’autres projets, qui aujourd’hui ne dépendent pas de notre unique volonté.

Décrivez le sens de « home sweet home » pour vous ?

Le sens peut-être de retrouver des souvenirs d’enfance et de les transposer dans un lieu dans lequel on se sent bien, qui respire la sérénité et le bonheur, bref un endroit où il fait bon vivre en toute simplicité.

Vous aimez vous entourer d’objets qui ont une histoire à raconter ?

La maison est remplie d’objets aussi anciens que le chalet et qui ne demandaient qu’à trouver une place dans cet espace où se côtoient l’ancien et le contemporain. Ces objets, sont pour certains également le souvenir d’un voyage proche ou lointain ou celui d’une rencontre ou même celui de nombreuses heures dédiées à chiner, des kilomètres à la ronde. Nous y sommes attachés.

Qu’est-ce qui vous plait le plus dans la région et plus particulièrement dans le village de Brienzwiler ?

Beaucoup l’ignore, mais cet endroit fait partie des plus beaux villages du canton de Berne, un village resté intact qui depuis longtemps n’est plus traversé par la route qui conduit les voyageurs et touristes d’un côté à l’autre de Brünig. Le village a une vie associative bien remplie et le seul magasin du village permet d’y rencontrer une bonne partie des 481 habitants du lieu. Nous avons été très bien accueillis à Brienzwiler et nous pouvons compter sur le soutien du voisinage aussi bien pour arroser les fleurs que de jeter un coup d’œil à l’intérieur ou à l’extérieur du chalet lorsque nous sommes absents un certain temps. Cela démontre que les gens de la campagne ont encore le sens de l’accueil et cela est fort réjouissant.

English

In a small village, close to the famous Ballenberg museum in the canton of Bern, Patrick and Werner made the great acquisition of half a beautiful old chalet built in 1780. The other half of the site still belongs to the original owners, whose ancestors have passed the property from generation to generation. When they first set foot in the door they immediately fell in love with the place, even though, it didn’t have much in common with the beautiful interior they have created. Their imagination and a little guessing, led them to believe that, behind the dark, bleak panelling, the original wood and beams remained intact. They also were quite certain they could take down a few walls and somewhat change the configuration of the lay out to open it up wherever achievable. To guide them throughout the project, design the flow between rooms and enhance the volumes of the tight space, they hired a project management company, Wyler Holzbau, and several experts in the conservation and restoration of buildings with historical value. Major repairs, renovations and alterations took place over a period of 7 months : « our main ambition was, as far as possible, to restore the place to its original appearance ; to the way it looked over 200 years ago ». Patrick and Werner conceived and designed what they dreamed of transforming on the roughly 200m2 surface : « we had a contemporary kitchen custom made and by opening the ceiling above we created an open, generous space where we feel like cooking ! ». To bring light, they also decided to eliminate the wall separating the kitchen from the dining room, visually allowing open space to help compensate for the impressively low ceilings. All walls and beams were covered with dark panelling, hiding behind, they found the original wood they had hoped would still be intact. They cleaned and sanded the surfaces, in some spots they had to work hard to restore luster and sheen due to overuse of coal and wood burning furnaces. The roof was insulated and completely rebuilt, the old oil furnace replaced by a sophisticated one remotely controlled, « it allows to kickoff the heat when we leave the city heading to Brienzwiler, it’s highly efficient as the chalet, which potentially can be heated solely with wood, can get very cold if it’s not tempered on a regular basis ». In the entrance, just to the left of the kitchen, is the old wood stove. Linked to it by a tube, on the other side of the wall, is the stone furnace  or « heat recovery » system which tempers the dining room : «it also helps that the room faces south and the sun heats up the wood flooring which remains warm for hours » Patrick explains. The view over the yard, the village and the mountains is bucolic, the garden comprises a terrace where the couple likes to eat al fresco and, at the bottom of the property, an authentic bread oven « that still welcomesthe inhabitants of the village every Thursday for some know-how sharing about bread baking ! ». To amplify the living spaces and allow one’s mind to move outward, the decoration is tasteful and discreet, deliberately uncluttered, nevertheless very comfy and country in the style of the region. Several antiques were left behind by the previous owners  when the chalet was sold. Some pieces or accessories were bought at local flea markets ; « we brought things back form our travels, like the luge from Quebec or the Catalan bell ». Some are Austrian from where Werner comes, others were brought from the canton of Jura where Patrick was born. The way to the first floor was radically altered : « previously, one had to go through the bathroom in  order to go upstairs ! ». A hallway was created and the staircase was remodeled. Upstairs, in the guest room, the wall opening west, above the main entrance, was particularly damaged, it was entirely restructured and a window, cladded with old wood was created, the light it produces is enticing, yet, the effect is pleasingly subtle. The master bedroom’s ceiling is especially low, Patrick who is tall barely can stand straight, the room is prolonged by a small balcony, accessible only by stepping over the window, in the past those balconies were used mainly to dry food and laundry. Patrick is the administrator of a foundation dedicated to the development of research against skin cancer, Werner is a business lawyer, expert in international arbitration. They live in Zurich and the cosy Brienzwiler’s chalet is their week-end residence. Both work very hard and travel frequently for their jobs, the cabin has turned into the ideal spot to rest, unwind and recharge their batteries : «we like to relax, cook, read, take long hikes in the nearby mountains and entertain family and friends ».

Patrick and Werner

When did you buy the chalet ?

We bought this cabin in the fall of 2011 after spending much time looking for a place just like this one. This type of place is not easy to find and often, unfortunately, beyond the reach of a « normal » budget depending on geographical location !

Tell us about the renovations and transformations and how long they took ?

Construction began in the spring of 2012 and lasted roughly 6-7 months. The state of the place at the time of purchase could have constituted the ground of divorce for some couples…We had to believe in the project and dare to engage in such an adventure : substantial work without any guarantee that we could restore and keep the original wooden structure.

Did you change the outside and do you have other plans for the place ?

The chalet is classified as a heritage building, therefore we cannot modify the outside. However, according to the rules and in compliance with applicable laws and policies, we will restore the north and west facades to their original appearance. In the long term we have other plans which today do not entirely depend on our will.

Describe the meaning of « home sweet home » to you ?

Perhaps to remember and relive childhood memories and transpose them into a place to call home, which exudes hapinessand serenity, in other words a place where it feels good to live. In all simplicity.

The objects and pieces of furniture that surround you all have a past and a story ?

The house is filled with antiques as old as the chalet, they were all waiting to find the perfect spot, where traditional and contemporary mix well. Some are memories brought back from recent or distant travels, or souvenirs of an encounter, or reminders of the hours dedicated to trawling through flea market’s stalls, searching for just the right object. For those reasons we cherish them.

What do you like best in the region and particularly in the village of Brienzwiler ?

Many are unaware that Brienzwiler is one of the most beautiful villages in the canton of Bern ; an authentic village, which for many years has been preserved from the road bringing tourists and travellers form one side to the other of the Brünig pass. The village has a rich associative and social life and the only store allows to meet the vast majority of the 481 inhabitants ! We were immediately very welcome in Brienzwiler and we can count on the support of our neighbors to water the garden, and keep an eye on the place when we are away for some time. This shows that people living in the country still have the sense of hospitality and it is good to see.