Patrick et Werner, Brienzwiler

Dans un petit village au charme authentique, non loin de Ballenberg, Patrick et Werner ont fait l’acquisition de la moitié d’un grand chalet bernois construit en 1780. L’autre moitié de la propriété appartient toujours à la famille, à qui les lieux ont été transmis de génération en génération. Le coup de foudre a été immédiat, même si l’espace au moment de leur visite n’avait pas grand chose en commun avec l’intérieur magnifique que l’on découvre aujourd’hui en franchissant la porte d’entrée. Pour les accompagner dans leur projet, dessiner la circulation des pièces et mettre en valeur les volumes intérieurs, ils ont fait appel à un architecte et à des spécialistes de la restauration qui ont réalisé des travaux conséquents, « notre ambition principale était de retrouver l’intérieur du chalet presque tel qu’il avait été construit il y a plus de 200 ans ». Patrick et Werner ont imaginé et dessiné ce qu’ils avaient envie de transformer sur la surface habitable d’environs 120m2 : « nous avons créé une cuisine moderne sur mesure, en ouvrant cette dernière sur le grenier qui se trouvait au-dessus, nous avons maintenant un espace aéré au plafond généreux où on se sent bien ». Pour apporter de la lumière, ils ont également fait supprimer le mur la séparant de la salle à manger. Toutes les parois du chalet étaient recouvertes de lambris, cachant la splendide boiserie et les poutres d’origine qui ont été soigneusement poncées et ramenées à leur aspect initial avec en prime la patine des années…

Ils ont isolé et refait la toiture, supprimé le vieux poêle à mazout pour le remplacer par un nouveau modèle sophistiqué, contrôlable à distance ; « cela nous permet de l’enclencher quand nous quittons la ville en direction de Brienzwiler, c’est très efficient car le chalet qui pourrait également uniquement être chauffé au bois peut être très froid si il n’est pas régulièrement tempéré ». A l’entrée, juste à gauche de la cuisine, se trouve le vieux fourneau à bois dont le récupérateur de chaleur en faïence trône fièrement dans la salle à manger « la pièce est orientée plein sud et le soleil chauffe le bois qui reste délicieusement tiède des heures durant ». La vue sur le jardin, le village et les montagnes est bucolique, le jardin est agrémenté d’une terrasse et au bas de la propriété d’un ancien four à pain inscrit au patrimoine et « encore utilisé chaque semaine par les habitants du village ! ». Pour mettre en valeur l’espace et laisser s’évader le regard vers l’extérieur, la décoration est volontairement épurée, mais très chaleureuse et rustique dans le style de la région. Plusieurs meubles anciens sont restés dans le chalet après la vente. Certaines pièces ou accessoires ont été achetés dans des brocantes locales, « nous avons ramenés des objets de voyage, comme la luge québécoise ou la cloche catalane ». Certains objets viennent d’Autriche d’où Werner est originaire, d’autres ont été ramenés du Jura où Patrick est né. Le passage du rez-de-chaussée au 1er étage a été radicalement modifié dès lors qu’il fallait auparavant passer par la salle de bain pour gagner le 1er étage. Un couloir a été créé et l’escalier a été totalement refait. A l’étage, dans la chambre d’amis, le mur donnant sur l’ouest, au-dessus de l’entrée principale était très abimé, ils l’ont complètement restructuré et créé une fenêtre au bardage de bois ancien, laissant pénétrer une lumière diffuse. La chambre à coucher, au plafond si bas que Patrick, qui est grand, tient à peine debout sans se pencher, est prolongée par un petit balcon qui n’est accessible qu’en enjambant la fenêtre. Ces balcons avaient pour utilisation principale le séchage du linge et des denrées alimentaires. Patrick est l’administrateur d’une fondation spécialisée dans la recherche sur le cancer de la peau, Werner est avocat d’affaires expert dans l’arbitrage international. Ils vivent à Zurich et le chalet est leur résidence secondaire. Tous deux voyageant beaucoup pour leur occupation professionnelle, le chalet est devenu le lieu parfait pour se ressourcer ; ils aiment s’y relaxer, cuisiner, faire de grandes randonnées en montagne et y recevoir parents et amis.

English

In a small village, close to the famous Ballenberg museum in the canton of Bern, Patrick and Werner made the great acquisition of half a beautiful old chalet built in 1780. The other half of the site still belongs to the original owners, whose ancestors have passed the property from generation to generation. When they first set foot in the door they immediately fell in love with the place, even though, it didn’t have much in common with the beautiful interior they have created. Their imagination and a little guessing, led them to believe that, behind the dark, bleak panelling, the original wood and beams remained intact. They also were quite certain they could take down a few walls and somewhat change the configuration of the lay out to open it up wherever achievable. To guide them throughout the project, design the flow between rooms and enhance the volumes of the tight space, they hired a project management company, Wyler Holzbau, and several experts in the conservation and restoration of buildings with historical value. Major repairs, renovations and alterations took place over a period of 7 months : « our main ambition was, as far as possible, to restore the place to its original appearance ; to the way it looked over 200 years ago ». Patrick and Werner conceived and designed what they dreamed of transforming on the roughly 200m2 surface : « we had a contemporary kitchen custom made and by opening the ceiling above we created an open, generous space where we feel like cooking ! ». To bring light, they also decided to eliminate the wall separating the kitchen from the dining room, visually allowing open space to help compensate for the impressively low ceilings. All walls and beams were covered with dark panelling, hiding behind, they found the original wood they had hoped would still be intact. They cleaned and sanded the surfaces, in some spots they had to work hard to restore luster and sheen due to overuse of coal and wood burning furnaces. The roof was insulated and completely rebuilt, the old oil furnace replaced by a sophisticated one remotely controlled, « it allows to kickoff the heat when we leave the city heading to Brienzwiler, it’s highly efficient as the chalet, which potentially can be heated solely with wood, can get very cold if it’s not tempered on a regular basis ». In the entrance, just to the left of the kitchen, is the old wood stove. Linked to it by a tube, on the other side of the wall, is the stone furnace or « heat recovery » system which tempers the dining room : «it also helps that the room faces south and the sun heats up the wood flooring which remains warm for hours » Patrick explains. The view over the yard, the village and the mountains is bucolic, the garden comprises a terrace where the couple likes to eat al fresco and, at the bottom of the property, an authentic bread oven « that still welcomesthe inhabitants of the village every Thursday for some know-how sharing about bread baking ! ». To amplify the living spaces and allow one’s mind to move outward, the decoration is tasteful and discreet, deliberately uncluttered, nevertheless very comfy and country in the style of the region. Several antiques were left behind by the previous owners when the chalet was sold. Some pieces or accessories were bought at local flea markets ; « we brought things back form our travels, like the luge from Quebec or the Catalan bell ». Some are Austrian from where Werner comes, others were brought from the canton of Jura where Patrick was born. The way to the first floor was radically altered : « previously, one had to go through the bathroom in order to go upstairs ! ». A hallway was created and the staircase was remodeled. Upstairs, in the guest room, the wall opening west, above the main entrance, was particularly damaged, it was entirely restructured and a window, cladded with old wood was created, the light it produces is enticing, yet, the effect is pleasingly subtle. The master bedroom’s ceiling is especially low, Patrick who is tall barely can stand straight, the room is prolonged by a small balcony, accessible only by stepping over the window, in the past those balconies were used mainly to dry food and laundry. Patrick is the administrator of a foundation dedicated to the development of research against skin cancer, Werner is a business lawyer, expert in international arbitration. They live in Zurich and the cosy Brienzwiler’s chalet is their week-end residence. Both work very hard and travel frequently for their jobs, the cabin has turned into the ideal spot to rest, unwind and recharge their batteries : «we like to relax, cook, read, take long hikes in the nearby mountains and entertain family and friends ».